Arne Slot Akui Semangat Liverpool Terguncang Jelang Jamuan Qarabag
Di balik gemerlap performa impresif di panggung Eropa, awan mendung tengah menyelimuti Anfield. Manajer Liverpool, Arne Slot, secara jujur mengakui bahwa rentetan hasil buruk di kancah domestik telah memberikan dampak psikologis yang nyata bagi skuadnya jelang laga krusial Liga Champions melawan Qarabag pada Kamis dini hari WIB.
Liverpool saat ini memang berdiri kokoh di peringkat keempat klasemen Liga Champions. Namun, kontras dengan pencapaian tersebut, The Reds tengah terjebak dalam periode kelam di Premier League: lima pertandingan tanpa kemenangan sepanjang Januari 2026. Kekalahan dramatis 3-2 dari Bournemouth akhir pekan lalu menjadi puncak frustrasi yang diakui Slot telah meredam semangat anak asuhnya.
Dua Wajah Liverpool
Slot tidak berusaha menutupi suasana muram di ruang ganti. Sang pelatih asal Belanda tersebut menyoroti kontras yang tajam antara ketajaman timnya di kompetisi kontinental dibandingkan dengan kerapuhan di liga lokal.
“Saya rasa akan sangat sulit untuk meredam kebisingan dari luar dengan posisi kita di liga saat ini,” kata Slot.
“Bahkan jika kita memenangkan beberapa pertandingan, setiap kekalahan atau setiap hasil yang mengecewakan akan membuat kebisingan itu kembali muncul. Itulah yang Anda harapkan jika Anda memulai musim seperti yang kita lakukan, bukan memulai tetapi pada momen tertentu dengan begitu banyak kekalahan.”
Baca juga: Slot Salahkan Kelelahan Skuad Liverpool saat Kalah di Kandang Bournemouth
“Tetapi mustahil untuk membungkam kebisingan di klub seperti ini jika Anda tidak bersaing untuk memperebutkan gelar liga. Apa yang harus kita tingkatkan, menurut saya sangat sederhana.”
Slot menambahkan bahwa kelelahan fisik akibat jadwal padat melawan tim-tim kuat di Eropa turut memengaruhi performa mereka di akhir pekan.
Badai Cedera dan Krisis Bek Tengah
Beban mental tersebut kian diperparah dengan krisis personel di lini belakang. Slot mengonfirmasi bahwa Joe Gomez, yang cedera saat melawan Bournemouth, serta Ibrahima Konate dipastikan absen melawan wakil Azerbaijan tersebut.
Kondisi ini memaksa Slot untuk mempertimbangkan langkah radikal. Nama gelandang veteran Wataru Endo mencuat sebagai kandidat pendamping Virgil van Dijk di jantung pertahanan.
“Sudah pasti besok di posisi bek tengah tidak akan ada, saya hanya bisa memainkan gelandang di sana karena tidak ada bek tengah yang tersedia.,” ujar Slot.
“Selain Virgil [van Dijk], yang merupakan salah satu pemain yang sangat saya hargai karena selalu bugar. Di usianya, selalu siap bermain 90 menit lagi adalah sesuatu yang tidak boleh kita anggap remeh.”
Baca juga: Arne Slot Isyaratkan Liverpool Tak Belanja di Bursa Transfer Januari
Misi Mengamankan Delapan Besar
Meskipun semangat tim sedang goyah, target Liverpool di Liga Champions tetap tidak berubah: kemenangan mutlak atas Qarabag. Raihan tiga poin di Anfield akan mengunci posisi The Reds di delapan besar, sekaligus memberikan napas tambahan bagi Slot untuk menghindari jadwal padat babak playoff di bulan Februari.
Qarabag sendiri datang ke Merseyside dengan status kuda hitam yang tidak bisa diremehkan. Tim asuhan Gurban Gurbanov sebelumnya mampu menahan imbang Chelsea 2-2 dan menang melawan Eintracht Frankfurt, sebuah fakta yang menurut Slot harus menjadi peringatan keras bagi pasukannya.
“Mereka telah menunjukkan musim ini melawan klub-klub besar – karena hanya ada klub-klub besar di Liga Champions – bahwa mereka adalah tim yang sangat bagus dan tim yang sulit dikalahkan. Bahkan [melawan] Chelsea, mereka mampu menahan skor hingga 2-2,” ucapnya.
Bagi publik Anfield, laga ini bukan sekadar tentang poin Eropa, melainkan tentang melihat apakah Arne Slot mampu memutus siklus negatif yang mulai mengancam stabilitas musim keduanya di Merseyside.
