Afrika Selatan Bungkam Korea Selatan 1-0, Ukir Sejarah Lolos ke Babak Gugur
Afrika Selatan berhasil menumbangkan Korea Selatan dengan skor tipis 1-0 pada laga pamungkas Grup A Piala Dunia 2026 di Stadion Monterrey. Gol tunggal yang dicetak oleh Thapelo Maseko pada babak kedua tidak hanya mengunci kemenangan krusial bagi Bafana Bafana, tetapi juga memastikan tiket lolos ke babak 32 besar Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah sepak bola mereka.
Kekalahan ini menjadi tamparan keras bagi Korea Selatan, yang langsung membayar mahal keputusan berisiko pelatih Hong Myung-bo karena memarkir kapten utama sekaligus jimat tim, Son Heung-min, di bangku cadangan pada babak pertama. Dengan hasil ini, Afrika Selatan resmi finis sebagai runner-up Grup A dengan koleksi 4 poin menemani Meksiko. Sementara itu, Korea Selatan tertahan di peringkat ketiga dengan 3 poin dan kini harus menggantungkan nasib mereka lewat kalkulasi rumit jalur peringkat ketiga terbaik.
Buntu di Awal, Petaka di Babak Kedua
Korea Selatan sebenarnya langsung mengambil inisiatif serangan sejak sepak mula dan nyaris unggul cepat pada menit kedua. Memanfaatkan skema sepak pojok, sundulan bertenaga dari Kim Min-jae yang mengarah tepat ke gawang secara heroik berhasil dihalau di garis gawang oleh bek Afrika Selatan, Aubrey Modiba. Tak lama berselang, Lee Kang-in juga mendapatkan ruang tembak di dalam kotak penalti, namun sepakan melengkungnya melebar tipis di sisi tiang gawang.
Baca juga: Ceko 1-1 Afrika Selatan: Penalti Menit Akhir Jaga Asa Afsel
Setelah berhasil meredam badai serangan awal Taeguk Warriors, Afrika Selatan mulai mengeksploitasi lini pertahanan Korea lewat skema serangan balik cepat yang mengandalkan kecepatan Thapelo Maseko. Memasuki menit ke-30, Bafana Bafana melewatkan peluang emas ketika tendangan keras Thalente Mbatha ditepis oleh Kim Seung-gyu, namun bola muntah yang disambar Evidence Makgopa justru mengarah tepat ke pelukan sang penjaga gawang.
Sadar kreativitas timnya buntu, Hong Myung-bo memasukkan Son Heung-min di awal babak kedua. Masuknya bintang Los Angeles FC tersebut memang meningkatkan intensitas penguasaan bola Korea, namun mereka tetap kesulitan membongkar pertahanan berlapis Afrika Selatan yang tampil sangat disiplin.
Petaka bagi wakil Asia akhirnya tiba pada menit ke-63. Berawal dari pergerakan Tshepang Moremi di sisi sayap, ia melepaskan umpan silang akurat ke jantung pertahanan. Maseko yang berlari dari lini kedua berhasil meloloskan diri dari kawalan dan melepaskan tembakan mendatar ke tiang dekat yang gagal dijangkau Kim Seung-gyu.
Frustrasi Korea di Menit-Menit Akhir
Di sisa dua puluh menit laga, Korea Selatan mengurung total pertahanan Afrika Selatan dan memasukkan penyerang tambahan, Cho Gue-sung. Namun, dominasi tersebut justru kerap berujung pada rasa frustrasi akibat penyelesaian akhir yang terburu-buru. Ketegangan sempat memuncak ketika Cho Gue-sung diganjar kartu kuning oleh wasit akibat melakukan protes keras setelah pelanggaran yang tak perlu.
Baca juga: Manfaatkan Blunder Kiper, Meksiko Tekuk Korea Selatan 1-0 dan Segel Tiket 32 Besar
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-0 tetap bertahan untuk kemenangan Afrika Selatan. Skuad asuhan Hugo Broos kini bersiap terbang ke Los Angeles untuk menantang salah satu tuan rumah lainnya, Kanada, di babak 32 besar pada 28 Juni mendatang.
Di sisi lain, ruang ganti Korea Selatan diliputi awan mendung; mereka kini hanya bisa menunggu hasil dari grup lain sambil berdoa selisih gol netral mereka cukup untuk menyelamatkan muka di tanah Amerika Utara.
