Manajer Crystal Palace, Oliver Glasner, menegaskan bahwa ada hasrat yang luar biasa besar di dalam skuatnya saat mereka bersiap menghadapi Shakhtar Donetsk dalam leg pertama semifinal UEFA Conference League pada Jumat (1/5) dini hari nanti. Laga yang berlangsung di Stadion Henryk Reyman, Polandia, ini menandai babak baru dalam sejarah klub London Selatan tersebut yang tengah mengejar trofi Eropa pertama mereka.

The Eagles datang ke semifinal dengan modal mentalitas baja setelah menyingkirkan finalis dua kali, Fiorentina, di babak perempat final. Meskipun baru saja menelan kekalahan 3-1 dari Liverpool di liga domestik akhir pekan lalu, Glasner menyatakan bahwa atmosfer di dalam kamp latihan tetap positif dan penuh determinasi.

Fokus Penuh pada Gelar Eropa

Glasner, yang sebelumnya pernah memenangkan Europa League bersama Eintracht Frankfurt, memahami betul bobot emosional dari tahap kompetisi ini. 

Bagi Palace, yang menghabiskan sebagian besar sejarah mereka di papan tengah Inggris, mencapai final di Leipzig pada 27 Mei mendatang adalah ambisi yang tak bisa ditawar.

"Semakin dekat Anda dengan kemenangan, semakin besar keinginan Anda," kata Glasner, yang membawa gelar FA Cup musim lalu untuk Palace.

"Ketika Anda bermain di semifinal, itu masuk akal: Saya ingin bermain di final karena tidak ada yang akan mengatakan tidak apa-apa bermain di semifinal dan kalah. Itulah mengapa kami di sini.

Baca juga: West Ham Tahan Imbang Imbang Crystal Palace Tanpa Gol di Selhurst Park

"Ini adalah tujuannya. Apakah kita bisa mencapainya, saya tidak tahu, karena semua tim dalam kompetisi saat ini pantas berada di sana dan selalu menang, tetapi mari kita lihat nanti.

"Yang benar-benar kami coba hindari adalah membicarakan tentang memenangkan sesuatu. Kami mencoba fokus pada apa yang harus kami lakukan di lapangan untuk mendapatkan hasil terbaik.

"Pada akhirnya, Anda selalu mendapatkan apa yang pantas Anda dapatkan. Kami memiliki hasrat yang sangat besar, kami memiliki kepercayaan diri dan keyakinan bahwa kami dapat menang melawan Shakhtar, tetapi kami selalu sangat menghormati cara mereka bermain."

Perjalanan Menuju Semifinal

Rute Palace menuju empat besar jauh dari kata mudah. Setelah harus melalui babak play-off melawan Zrinjski Mostar dan drama perpanjangan waktu melawan AEK Larnaca, mereka akhirnya menunjukkan taringnya dengan kemenangan agregat 4-2 atas Fiorentina.

Kini, mereka harus menghadapi Shakhtar Donetsk asuhan Arda Turan yang memiliki rekam jejak Eropa yang jauh lebih berpengalaman. Meski begitu, Palace memiliki memori manis di Polandia musim ini, setelah sebelumnya berhasil mengalahkan rival Shakhtar, Dynamo Kyiv, dengan skor 2-0 di fase awal kompetisi.

Pesan Kepada Pemain

Harapan Palace untuk mencuri gol di kandang lawan akan bertumpu pada Ismaïla Sarr. Pemain sayap tersebut merupakan salah satu pencetak gol terbanyak yang tersisa di kompetisi ini dengan koleksi tujuh gol. Bersama Jean-Philippe Mateta dan Yeremy Pino, lini depan Palace diharapkan mampu mengeksploitasi pertahanan Shakhtar.

Baca juga: Crystal Palace Melaju ke Semifinal Conference League Meski Takluk dari Fiorentina

"Pesan [kepada para pemain] adalah jadilah diri sendiri, mainkan gaya kita, ekspresikan diri, bermainlah dengan percaya diri, cobalah mencetak gol, bekerja keras untuk mencegah peluang bagi lawan, tetapi yang terpenting adalah mainkan gaya kita," lanjut Glasner.

"Kita berada di posisi ini karena kita telah menciptakan identitas dan kepribadian kita, jadi akan sangat tidak masuk akal jika kita mengubahnya sekarang.

"Kita mengatakan 'Oke, kita bermain dengan cara kita sendiri', dan kemudian itu adalah olahraga -- Anda bisa kalah atau menang -- tetapi jika Anda tidak menunjukkan identitas Anda, Anda bisa kalah dua kali, dan itulah yang tidak pernah kita inginkan."

Dengan leg kedua yang akan digelar di Selhurst Park pekan depan, hasil positif di Krakow akan menjadi fondasi krusial bagi Crystal Palace untuk mewujudkan mimpi mereka melangkah ke partai final Eropa pertama sepanjang sejarah klub.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!