Peta persaingan gelar Premier League bergeser secara signifikan akhir pekan ini, namun Pep Guardiola tetap tenang. Menyusul kekalahan tipis 1-0 Manchester City di markas Aston Villa pada Minggu, yang membuat mereka tertinggal enam poin dari pemuncak klasemen Arsenal, sang manajer menolak untuk menekan tombol panik, bersikeras bahwa musim ini masih sangat panjang dan timnya bisa bersaing dalam perburuan gelar.

Hasil di Villa Park, yang dipastikan oleh gol Matty Cash, memperburuk akhir pekan yang sulit bagi juara bertahan, yang gagal memanfaatkan kekalahan Liverpool sebelumnya. Dengan Arsenal kini menikmati keunggulan enam poin setelah sembilan pertandingan, perhatian media langsung tertuju pada reaksi City.

Perjalanan Masih Panjang

Guardiola, seorang veteran dalam berbagai pertarungan gelar Premier League, meremehkan pentingnya posisi papan klasemen saat ini, menggunakan pengalamannya untuk meredam narasi tentang Arsenal yang akan melaju sendirian.

"Kami harus mencoba untuk menutup [jarak itu]," kata Guardiola. "Arsenal telah solid selama bertahun-tahun. Kekhawatiran saat ini adalah bagaimana kami bisa meningkatkan diri—lebih baik, lebih baik, lebih baik—dan mendekat."

Baca juga: Aston Villa Bekuk Manchester City 1-0 Lewat Gol Tunggal Matty Cash

Dia menekankan bahwa defisit di bulan Oktober tidak boleh dilihat sebagai titik krisis, sebuah pandangan yang kemungkinan dibentuk oleh sejarah City sendiri dalam mengejar ketertinggalan besar di akhir musim.

"Dari pengalaman saya, musim ini sangat panjang. Sangat panjang. Ini adalah pengalaman saya," tegasnya. "Ada banyak tim di sana... Tugas kami bukan melihat papan klasemen. Jika mereka memenangkan semua pertandingan mereka dan memenangkan Premier League, selamat untuk mereka, hanya itu yang bisa kami lakukan. Tapi saya merasa tim ini masih hidup, tim ini bagus.”

Frustrasi di Villa Park

Meskipun meyakini musim masih panjang, Guardiola juga menyentuh aspek performa timnya. Terlepas dari dominasi penguasaan bola, City kesulitan menembus pertahanan terorganisir Aston Villa.

Guardiola memuji keberanian para pemainnya, sambil mengakui kualitas lawan.

"Saya tidak tahu berapa banyak tim yang bisa datang ke sini dan bermain seperti yang kami mainkan, dengan keberanian, penguasaan bola, dan peluang," katanya. 

Baca juga: Guardiola Pede dengan Peluang Man City Rebut Gelar Premier League

“Kita harus stabil dengan itu. Saya tidak hidup di bulan Oktober dan November dengan berpikir: 'Oh, apa yang akan terjadi jika kita tidak memenangkan Premier League?' Jadi sekarang tinggal pertandingan demi pertandingan."

Tantangan bagi Manchester City sekarang adalah mengubah rasa optimis mereka menjadi hasil, dimulai dengan pertandingan liga berikutnya melawan Bournemouth. Perburuan telah dimulai, tetapi Pep Guardiola memperjelas: kompetisi belum berakhir.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!