Nottingham Forest mengakhiri penantian tiga dekade untuk meraih kemenangan tandang di kompetisi Eropa setelah supersub Igor Jesus mencetak gol penentu di menit ke-88, memastikan kemenangan dramatis 2-1 atas FC Utrecht di Stadion Galgenwaard dalam lanjutan League Phase UEFA Europa League 2025-26.

Hasil krusial ini mendongkrak Forest asuhan Sean Dyche, yang kini mengoleksi 11 poin dari enam pertandingan, ke posisi yang sangat mungkin untuk setidaknya mengamankan tempat di babak play-off Liga Europa. Sementara itu, kekalahan telat ini hampir pasti memupus harapan Utrecht untuk melaju di kompetisi ini.

Kalimuendo Pecah Kebuntuan

Meskipun Dyche melakukan sembilan perubahan dari tim yang kalah di liga akhir pekan lalu, termasuk kembalinya Oleksandr Zinchenko dan Douglas Luiz, The Tricky Trees menunjukkan awal yang dominan dan percaya diri.

Baca juga: Nottingham Forest Ditahan Sturm Graz 0-0, Penalti Gibbs-White Jadi Sorotan

Tim tamu nyaris memimpin di babak pertama. Callum Hudson-Odoi memaksa kiper Utrecht, Vasilios Barkas, melakukan penyelamatan bagus, dan Oleksandr Zinchenko menyia-nyiakan peluang emas, menembak melebar dari jarak dekat. Upaya jarak jauh Douglas Luiz juga berhasil ditepis Barkas. Namun, setelah periode dominasi awal itu, Utrecht berhasil bangkit dan sempat membuat kiper pengganti Forest, John Victor, bekerja keras.

Kebuntuan akhirnya pecah di menit ke-52. Penyerang Prancis, Arnaud Kalimuendo, yang relatif kesulitan di babak pertama, menunjukkan skill individu yang luar biasa. Setelah menggiring bola melewati beberapa bek Utrecht di sisi kiri kotak penalti, ia melepaskan tembakan mendatar yang bersarang di sudut jauh gawang Barkas, mencetak gol keduanya secara beruntun di Liga Europa.

Van der Hoorn Menyamakan, Jesus Jadi Pahlawan

Keunggulan Forest seharusnya bisa diperbesar ketika Kalimuendo kembali mengancam, namun tendangannya hanya mengenai tiang gawang. Kegagalan Forest untuk menekan dan mencetak gol kedua akhirnya dihukum dengan keras.

Di menit ke-73, Utrecht menyamakan kedudukan melalui skema bola mati. Dari tendangan bebas Souffian El Karouani, bek tengah Mike van der Hoorn yang lolos dari kawalan di tiang jauh, menyundul bola dari jarak dekat untuk merobek gawang John Victor. 

Stadion Galgenwaard yang bergemuruh seolah memberi energi baru bagi tim tuan rumah, yang tampak mengancam untuk membalikkan keadaan. Namun, Dyche menunjukkan kecerdasan taktisnya dengan memasukkan Morgan Gibbs-White dan Igor Jesus sebagai upaya terakhir. Keputusan itu terbukti instan dan krusial.

Baca juga: Ditahan Forest 2-2, Amad Diallo Selamatkan Manchester United dari Kekalahan

Di menit ke-88, Gibbs-White mengirim bola lambung yang cantik. Hudson-Odoi kemudian meneruskannya kepada Dan Ndoye, yang sundulannya masih mampu ditepis Barkas. 

Namun, Igor Jesus yang baru berada di lapangan kurang dari dua menit, bereaksi cepat menyambar bola muntah. Ia mengirim tembakan keras yang melewati sela-sela kaki kiper Utrecht, memastikan kemenangan 2-1 yang dramatis bagi Forest.

Kemenangan ini bukan sekadar tiga poin; ini adalah kemenangan tandang Eropa pertama Nottingham Forest sejak tahun 1995.

The Garibaldi kini akan mengalihkan fokus mereka kembali ke Premier League, namun malam heroik di Belanda ini akan lama dikenang oleh para penggemar Forest sebagai langkah besar dalam petualangan mereka kembali ke kancah Eropa.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!