Arne Slot memuji daya juang dan disiplin taktis anak asuhnya setelah Liverpool menjadi tim tamu pertama yang membawa pulang tiga poin dari Stadium of Light musim ini, menyusul kemenangan tipis 1-0 atas Sunderland pada Kamis (12/2) dini hari WIB.

Sundulan Virgil van Dijk di menit ke-61, memanfaatkan sepak pojok akurat dari Mohamed Salah, menjadi pembeda dalam laga yang lebih menonjolkan adu taktik daripada sepak bola heavy metal yang biasanya melekat pada The Reds. Kemenangan ini membawa Liverpool merangkak naik, hanya terpaut dua poin dari Chelsea di posisi kelima dalam perburuan zona Liga Champions.

Sulitnya Hadapi Sunderland

Berbicara setelah pertandingan, Slot dengan cepat menepis anggapan bahwa cuaca buruk dan hujan di wilayah Timur Laut Inggris menghambat gaya bermain timnya. 

Sebaliknya, ia memberikan kredit khusus pada soliditas pertahanan skuat asuhan Régis Le Bris.

Baca juga: Stadium of Light Runtuh, Sundulan Van Dijk Amankan Poin Penuh Liverpool

Slot menyoroti pentingnya kerja keras tim, terutama dalam mengantisipasi bola-bola panjang ke sisi sayap yang menjadi ciri khas Sunderland sejak kembali ke kasta tertinggi.

“Bagi saya sama sekali tidak terasa seperti perjuangan karena saya pikir kami bermain sangat, sangat, sangat bagus lagi. Kami tidak menghadapi cuaca buruk, kami menghadapi Sunderland, yang hingga malam ini belum terkalahkan di kandang,” kata Slot. 

“Mereka adalah tim yang bagus, memiliki manajer yang bagus, dan memiliki gaya bermain yang sulit untuk dihadapi karena, seperti yang kita ketahui dari pertandingan kandang melawan mereka, banyak bola panjang yang harus kita pertahankan dan banyak bola ke sisi lapangan. Saya pikir kami melakukannya dengan sangat baik.

Solusi Melalui Bola Mati

Meski mendominasi penguasaan bola dan sempat melihat sepakan Florian Wirtz membentur tiang gawang di babak pertama, ketidakmampuan Liverpool menyelesaikan peluang emas tetap menjadi bahan pembicaraan. 

Namun, Slot merasa puas bisa mencetak gol melalui skema bola mati, sektor yang menurutnya sering menjadi titik lemah tim di masa lalu.

"Apa yang mulai membuat saya terbiasa sekarang adalah kami membuang banyak peluang," aku Slot. "Tapi pengecualian besar malam ini... kami mampu mencetak gol dari bola mati. Biasanya kami yang kebobolan lewat skema itu, tapi malam ini kami yang mencetak gol dan itulah pembedanya."

Gol tersebut juga bermakna bagi Salah, yang catatan assist-nya kini menyamai legenda klub Steven Gerrard dengan 92 assist di Premier League.

Baca juga: Slot Buka Suara Soal Masa Depannya Jika Liverpool Tak Lolos UCL

Cedera Warnai Kemenangan di Stadium of Light

Kemenangan ini sedikit ternoda oleh cedera serius yang menimpa Wataru Endo, yang harus ditandu keluar lapangan di babak kedua setelah mendarat dengan posisi yang salah. 

Slot mengonfirmasi bahwa pemain internasional Jepang itu akan menjalani pemeriksaan lebih lanjut namun terdengar pesimistis mengenai ketersediaannya dalam waktu dekat.

"Saya tidak terlalu yakin [apakah itu pergelangan kakinya]. Itu kakinya, tetapi apakah itu pergelangan kaki atau kakinya, itulah yang harus kita nilai besok,” jelas Slot.

"Saya berasumsi dia akan absen untuk waktu yang sangat, sangat lama. Berapa lamanya, sulit untuk mengatakannya saat ini, tetapi Anda hampir tidak dapat mempercayai apa yang diberikan posisi bek kanan ini kepada kita musim ini."

Dengan persaingan menuju kompetisi Eropa yang semakin sengit, Slot menegaskan bahwa konsistensi kini menjadi prioritas utama saat The Reds berusaha membangun momentum positif setelah kekalahan mereka baru-baru ini dari Manchester City.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!