Tepuk tangan meriah membahana di seluruh penjuru Villa Park pada Kamis (12/2) dini hari WIB, namun kali ini bukan untuk gol tuan rumah. Penghormatan tersebut ditujukan kepada sosok veteran yang masuk dari bangku cadangan Brighton & Hove Albion: James Milner.

Di menit ke-22, saat menggantikan Carlos Baleba yang ditarik keluar lebih awal, Milner resmi mencatatkan penampilannya yang ke-653 di Premier League. Angka fantastis ini membawanya sejajar dengan mantan rekan setimnya, Gareth Barry, sebagai pemegang rekor penampilan terbanyak sepanjang sejarah kompetisi ini.

Momen Bersejarah di Villa Park

Terasa sangat puitis bahwa Milner mencapai tonggak sejarah ini di markas Aston Villa, salah satu dari enam klub yang pernah ia bela dalam karier panjangnya yang membentang selama 24 musim. 

Sejak melakukan debutnya bersama Leeds United pada tahun 2002 di usia 16 tahun, Milner telah menjadi simbol konsistensi, profesionalisme, dan ketahanan fisik yang luar biasa.

Baca juga: James Milner Ganti Nomor Punggung untuk Mengenang Diogo Jota

Meski malam bersejarah ini sedikit ternoda oleh kekalahan tipis Brighton 1-0 akibat gol bunuh diri Jack Hinshelwood di menit-menit akhir, pencapaian Milner tetap menjadi tajuk utama. Manajer Brighton, Fabian Hürzeler, memberikan pujian setinggi langit usai laga.

"Ini adalah malam yang istimewa bagi James," kata Fabian Huerzeler. "Bukan kebetulan bahwa dia masih membuktikan bahwa dia bisa bermain di Premier League.”

"Merupakan suatu kehormatan untuk bekerja sama dengannya dan memilikinya di skuad kami sebagai pemain dan panutan."

Perjalanan Sang Legenda

Karier Milner adalah sebuah pengabdian panjang bagi sepak bola Inggris. Ia telah memenangkan tiga gelar Premier League (dua bersama Manchester City dan satu bersama Liverpool), serta berbagai trofi domestik dan internasional lainnya.

Rincian 653 Penampilan Milner:

Liverpool: 230 laga

Manchester City: 147 laga

Aston Villa: 100 laga

Newcastle United: 94 laga

Leeds United: 48 laga

Brighton: 34 laga

Menariknya, dari total penampilannya tersebut, Milner mencatatkan 435 kali sebagai starter dan 218 kali masuk sebagai pemain pengganti. Statistik ini menunjukkan bahwa meski sudah memasuki usia kepala empat, perannya tetap krusial baik di dalam maupun di luar lapangan.

Menatap Rekor Sendirian

Kini, James Milner hanya butuh satu pertandingan lagi untuk melampaui Gareth Barry dan berdiri sendirian di puncak daftar penampilan terbanyak sepanjang masa Premier League. Peluang tersebut terbuka lebar saat Brighton bertandang ke markas Brentford pada 21 Februari mendatang.

Dengan kontraknya yang masih berjalan hingga akhir musim, Milner berpotensi menetapkan standar baru yang mungkin tidak akan terpecahkan untuk waktu yang sangat lama, mengingat ia adalah satu-satunya pemain aktif di daftar 10 besar saat ini.

Baca juga: Man Utd 1-2 Brighton: Welbeck Singkirkan Setan Merah di FA Cup

Daftar Penampilan Terbanyak Premier League (Per 12 Feb 2026):

Gareth Barry: 653

James Milner: 653 (masih aktif)

Ryan Giggs: 632

Frank Lampard: 609

David James: 572

Gary Speed: 535

Emile Heskey: 516

Mark Schwarzer: 514

Jamie Carragher: 508

Phil Neville: 505

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!