Manajer Liverpool, Arne Slot, mengakui bahwa pasukannya akan menghadapi ujian mental yang berat saat bertandang ke markas Galatasaray dalam laga leg pertama babak 16 besar Liga Champions, Rabu (11/3) dini hari WIB. 

Slot memperingatkan bahwa atmosfer di RAMS Park akan memberikan tantangan yang berbeda dari laga tandang lainnya di Eropa.

Ujian Ke-100 dan Tekanan di Istanbul

Pertandingan ini menandai laga ke-100 Arne Slot sebagai juru taktik The Reds. Namun, alih-alih merayakan pencapaian pribadinya, pelatih asal Belanda tersebut lebih fokus pada memori buruk di stadion yang sama pada September lalu. Saat itu, Liverpool harus mengakui keunggulan sang juara Turki dengan skor 1-0 di fase liga akibat gol penalti Victor Osimhen.

Baca juga: Nyaris Comeback Lawan Galatasaray, Juventus Gagal Lolos ke Babak 16 Besar

"Sulit. Itulah yang Anda harapkan di babak 16 besar, karena setiap tim yang akan Anda hadapi sulit karena mereka berada di sana karena suatu alasan," kata Slot, berbicara kepada Owen Hargreaves untuk The Breakdown.

"Yang membuat ini lebih sulit bagi kami adalah mengetahui bahwa kami sudah pernah bermain di sana dan kami kalah. Mereka adalah tim yang sangat bagus dan mereka memiliki pemain yang sangat bagus."

Mencapai 100 pertandingan bersama Liverpool adalah prestasi besar, namun Slot sadar bahwa statistik tidak akan membantu banyak di tengah kebisingan suporter tuan rumah. Liverpool datang ke laga ini dengan modal kemenangan 3-1 atas Wolves di FA Cup, namun performa mereka di laga tandang musim ini sering kali pasang surut.

“Seperti biasa, ini bukan tentang manajer, ini selalu tentang para pemain. Saya akan mencoba mempersiapkan mereka sebaik mungkin seperti 99 pertandingan lainnya yang telah saya tangani sebelumnya,” tambahnya.

“Tetapi pada akhirnya, para pemainlah yang harus menunjukkan performa terbaiknya, dan saya sangat beruntung telah diberi tim yang sangat bagus di kedua musim, musim lalu dan musim ini. Saya sepenuhnya percaya bahwa para pemain ini akan tampil di level yang biasa kita lihat dari tim Liverpool.”

Strategi Meredam Tuan Rumah

Galatasaray melaju ke babak 16 besar setelah menyingkirkan Juventus di babak play-off, sebuah hasil yang membuktikan bahwa skuat asuhan Okan Buruk bukanlah lawan yang bisa diremehkan. 

Dengan pemain berkualitas seperti Gabriel Sara dan Baris Alper Yilmaz, mereka memiliki kecepatan untuk menghukum setiap kesalahan transisi Liverpool.

Baca juga: Baca juga: Arne Slot Kecam Inkonsistensi Liverpool Usai Takluk di Molineux

Slot menekankan pentingnya kontrol bola untuk meredam gairah pendukung tuan rumah. Jika Liverpool mampu menjaga ketenangan dan menghindari kesalahan individu di menit-menit awal, mereka memiliki peluang besar untuk membawa hasil positif kembali ke Anfield untuk leg kedua pekan depan.

“Mereka memiliki pemain berkualitas yang mampu berjuang dan mereka memiliki penggemar yang luar biasa di belakang mereka. Kita harus bermain sangat, sangat, sangat bagus besok untuk membawa pulang hasil positif ke Anfield dan itulah yang akan kita coba,” ujarnya.

“Terakhir kali kita bermain melawan mereka, tidak banyak perbedaan antara kita. Kita berdua mendapatkan penalti, sayangnya penalti kita dibatalkan oleh VAR dan penalti mereka diberikan. Dan dalam permainan terbuka, saya pikir kita cukup mirip, pertandingan 50-50 yang kita kalahkan karena penalti itu. Dua tim yang sangat bagus akan saling berhadapan besok malam.”

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!