Arteta Puji Kedewasaan Arsenal Cetak Sejarah dengan Singkirkan Sporting di UCL
Mikel Arteta tidak bisa menyembunyikan rasa bangganya di Stadion Emirates pada Kamis (16/4) dini hari WIB. Setelah pertarungan sengit yang menguras fisik dan mental melawan Sporting CP, Arsenal berhasil mengamankan tiket ke semifinal Liga Champions untuk musim kedua berturut-turut, sebuah pencapaian yang menurut Arteta adalah bukti nyata dari perkembangan mentalitas skuadnya.
Hasil imbang 0-0 di leg kedua sudah cukup bagi The Gunners untuk melaju dengan keunggulan agregat 1-0, berkat gol Kai Havertz di menit-menit akhir pada laga di Lisbon pekan lalu.
Pujian untuk Karakter Pemain
Usai laga, Arteta memberikan apresiasi setinggi langit kepada para pemainnya atas cara mereka mengelola tekanan, terutama setelah kekalahan mengejutkan dari Bournemouth di liga akhir pekan lalu.
“Pesan saya adalah rasa terima kasih kepada mereka. Saya tahu upaya dan komitmen yang telah mereka berikan,” kata Arteta.
Baca juga: Arsenal 0-0 Sporting: Skor Kacamata Cukup Antar the Gunners ke Semifinal UCL
“Kami juga harus melakukannya dengan cara yang sangat istimewa, tanpa banyak pemain penting, jadi kami pantas mendapatkan pujian atas hal itu. Saya sangat senang untuk para pendukung kami karena mereka selalu mendukung tim hari ini dan kami akan menjalani dua malam yang ajaib, satu di Madrid dan satu lagi di sini di London melawan Atletico, jadi saya sangat bangga kepada mereka.”
Arteta menambahkan bahwa pencapaian ini bukanlah hal yang biasa. Sebab Arsenal untuk pertama kalinya mencapai semifinal Liga Champions dalam dua musim beruntun.
“Ada banyak kerja keras di baliknya, kami telah melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan dalam sejarah klub kami selama 140 tahun, jadi itu menunjukkan betapa sulitnya hal tersebut,” tambahnya.
Disiplinnya Lini Belakang the Gunners
Arsenal tampil dengan disiplin tinggi di lini belakang yang dikomandoi oleh duet William Saliba dan Gabriel Magalhães yang mampu meredam ketajaman Luis Suárez sepanjang laga dan tanpa sekali melakukan tembakan.
Meskipun sempat tertekan di babak pertama, di mana tim tamu sempat membentur tiang gawang melalui Geny Catamo, Arsenal berhasil mengendalikan transisi dengan lebih baik di babak kedua.
Leandro Trossard hampir saja mengunci kemenangan di menit ke-84 jika sundulannya tidak membentur tiang. Namun, fokus utama Arteta adalah bagaimana timnya tidak panik di menit-menit akhir saat Sporting membombardir pertahanan mereka.
Pujian untuk Rice
Arteta memberikan pujian khusus kepada Declan Rice yang sebelumnya sempat diragukan untuk tampil pada laga ini. Untungnya pemain tim nasional Inggris ini mampu bermain penuh hingga akhir laga.
Baca juga: Declan Rice Nyalakan Ambisi Arsenal Jelang Duel Penentuan Lawan Sporting
“Saya melihatnya di saat-saat sulit, ketika kami kehilangan bola dalam situasi yang tidak seperti biasanya. Betapa besarnya tekad semua orang; kemarin Declan sangat terpukul, dia tidak punya kesempatan untuk bermain hari ini, dia merasa tidak enak badan sama sekali,” jelasnya.
“Hari ini, dia bermain selama 94 menit dengan performa yang luar biasa. Setiap pemain mengerahkan segalanya untuk berkontribusi, memberikan yang terbaik, dan saya sangat menghargai hal itu dari tim.”
Soal alasannya memberikan ban kapten kepada Rice, Arteta menambahkan, “Mereka mengambil keputusan itu karena Declan juga pantas mendapatkannya. Statusnya, perannya, dan caranya bertanggung jawab di saat-saat sulit. Dia adalah pemimpin yang hebat, pemain top bagi kami, dan saya suka pemain yang bertanggung jawab.”
Manchester City Menanti
Meski euforia semifinal masih terasa, Arteta langsung mengalihkan fokusnya ke kompetisi domestik. Arsenal dijadwalkan menghadapi Manchester City dalam laga yang diprediksi akan menentukan arah gelar juara Premier League pada hari Minggu nanti.
Di babak semifinal Liga Champions, Arsenal akan menghadapi Atlético Madrid dalam laga ulangan fase grup. Leg pertama akan digelar di Madrid pada 29 April, sebelum kembali ke London pada awal Mei.
