Aston Villa berhasil menang telak 4-0 atas tim tamu Bologna di Villa Park, memastikan kemenangan agregat telak 7-1 dan satu tempat di semifinal UEFA Europa League. Meski kemenangan menunjukkan taktik jitu dari Unai Emery, sorotan utama tertuju pada Ollie Watkins, yang gol pembukanya menandai gol ke-100 bagi dirinya dalam seragam kebanggaan Claret and Blue.

Menyusul kemenangan 3-1 di Italia pekan lalu, Villa tidak menunjukkan niat sedikit pun untuk bermain aman. Sejak peluit pertama dibunyikan, tuan rumah langsung mendikte tempo permainan, didukung oleh atmosfer luar biasa dari tribun Holte End.

Momen Bersejarah Watkins

Gol pembuka yang dinanti tiba pada menit ke-16. Kerja sama apik antara Emiliano Buendía dan Morgan Rogers berhasil membelah pertahanan Bologna, sebelum Rogers mengirimkan umpan matang yang diselesaikan dengan sontekan jarak dekat oleh Ollie Watkins. 

Baca juga: Tahan Imbang Aston Villa 1-1, Forest Amankan Poin Vital Guna Jauhi Zona Merah

Stadion bergemuruh bukan hanya karena gol tersebut, tetapi karena torehan sejarah; Watkins menjadi pemain ke-12 dalam sejarah Villa, dan yang pertama dalam 66 tahun terakhir, yang mampu mencapai angka 100 gol untuk klub.

Villa hampir menggandakan keunggulan sepuluh menit kemudian setelah tinjauan VAR menghukum bek Bologna, Martin Vitík, karena handball. Meski penalti Morgan Rogers berhasil ditepis oleh Federico Ravaglia, tekanan Villa tidak mengendur. 

Dari skema serangan berikutnya, Lucas Digne menemukan Emiliano Buendía, yang mengecoh penjaganya sebelum melepaskan tembakan klinis ke tiang dekat.

Menutup Harapan Rossoblu

Sebelum babak pertama usai, Morgan Rogers membayar kegagalan penaltinya dengan tuntas. Memanfaatkan umpan dari sang kapten John McGinn, Rogers melepaskan tendangan keras yang menghujam gawang Ravaglia. Skor 3-0 di babak pertama secara efektif mengakhiri perjalanan Eropa tim tamu.

Babak kedua menjadi panggung bagi manajemen pertandingan yang profesional dari skuad asuhan Emery. Dengan hasil yang sudah hampir pasti, Emery memasukkan Tammy Abraham dan Leon Bailey, sementara Jadon Sancho tampil di menit-menit akhir untuk menjaga tekanan. Pesta gol ditutup pada menit ke-89 ketika bek Ezri Konsa, yang juga mencetak gol pada leg pertama, memutar badan dan menceploskan bola memanfaatkan tendangan sudut Douglas Luiz.

Baca juga: Emery Puji Mentalitas Petarung Watkins Usai Villa Bungkam Bologna

Menuju Semifinal

Kemenangan ini menciptakan duel sesama tim Inggris di semifinal, di mana Villa akan menghadapi Nottingham Forest yang berhasil menyingkirkan Porto. 

Bagi Unai Emery, ini adalah semifinal Eropa keduanya dalam tiga musim bersama Villa, semakin mempertegas reputasinya sebagai spesialis kompetisi kontinental.

Saat kembang api menghiasi langit Birmingham setelah peluit panjang, pesan yang disampaikan sangat jelas: Villa tidak lagi sekadar berpartisipasi di Eropa, mereka datang untuk menaklukkannya.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!