Meriam Muda Arsenal Menang 1-0 atas Brighton di Carabao Cup
Babak Keempat Carabao Cup menyajikan alur cerita menarik tadi malam, saat tim Arsenal yang memadukan talenta-talenta muda yang sedang naik daun dengan pemain berkualitas tinggi berhasil menyingkirkan Brighton & Hove Albion dengan kemenangan meyakinkan 2-0 di Emirates Stadium, Kamis (30/10).
Penampilan ini menjadi bukti kedalaman skuad The Gunners yang terus meningkat, mengamankan tiket mereka ke Perempat Final kompetisi musim 2025-26.
Nwaneri Hancurkan Pertahanan The Seagulls
Pembicaraan sebelum pertandingan berpusat pada rotasi signifikan yang dilakukan oleh Mikel Arteta, yang menurunkan tim yang memamerkan jalur akademi klub yang luar biasa.
Bahkan, sejarah tercipta dengan Max Dowman, pemain termuda Arsenal yang pernah menjadi starter dalam pertandingan kompetitif. Namun, justru semangat muda Ethan Nwaneri yang akhirnya memecah kebuntuan, mencetak gol pembuka yang krusial pada menit ke-57.
Baca juga: Arteta Tergoda Isi Lini Depan Arsenal dengan Wonderkid 15 Tahun
Pergerakan gol tersebut, sebuah peragaan bermain The Gunners yang indah, diawali dengan umpan back-heel sensasional dari Mikel Merino yang melepaskan Myles Lewis-Skelly di sisi kiri.
Umpan tarik sang bek sayap itu kemudian disambut oleh Nwaneri, sesama lulusan akademi Arsenal, yang melesakkan tembakan rendah melewati kerumunan pemain dan masuk ke sudut jauh gawang yang dikawal Jason Steele.
Itu adalah gol yang memberikan momen penentu dalam pertandingan yang, hingga saat itu, berlangsung cukup terbuka.
Brighton, meskipun datang ke laga ini setelah mencetak dua belas gol ke gawang dua lawan mereka sebelumnya di kompetisi ini, tampil agresif dan berbahaya di babak pertama.
Mereka menekan tinggi dan menciptakan beberapa peluang emas, terutama peluang satu lawan satu bagi Georginio Rutter yang memaksa penyelamatan cekatan dari Kepa Arrizabalaga, serta peluang yang disia-siakan oleh Stefanos Tzimas. Tim tamu pasti menyesali ketidakefisienan mereka di depan gawang selama fase dominasi awal mereka.
Baca juga: Menang Tipis Lawan Palace, Arteta Sebut Kemenangan Paling Berharga Arsenal
Saka Mengunci Kemenangan
Arteta memperkenalkan bala bantuan tak lama setelah satu jam pertandingan, dengan masuknya Declan Rice dan, yang paling penting, Bukayo Saka. Perubahan ini segera menggeser momentum, menyuntikkan kecepatan dan ketajaman ke dalam serangan Arsenal.
Gol kedua yang tak terhindarkan tiba pada menit ke-76. Lari kencang dari pemain pengganti Jurrien Timber diakhiri dengan tembakan pemain muda dan debutan lainnya, Andre Harriman-Annous, yang berhasil ditepis oleh kiper Brighton, Jason Steele, namun bola jatuh tepat ke kaki Saka yang datang.
Pemain internasional Inggris itu tidak menyia-nyiakan kesempatan, menyambar bola pantul ke dalam gawang untuk menggandakan keunggulan dan mengunci kemenangan timnya.
Bagi pelatih Brighton, Fabian Hürzeler, kekalahan ini menandai batu sandungan yang akrab, dengan klub tersebut gagal mencapai Perempat Final sejak musim 1978-79.
Mereka menunjukkan gaya bermain mereka yang tak kenal takut, namun pada akhirnya dikalahkan oleh kedalaman skuad dan kekokohan pertahanan Arsenal—clean sheet ini adalah yang keenam berturut-turut bagi The Gunners di semua kompetisi.
Pemimpin klasemen Premier League, yang merayakan pertandingan ke-250 mereka di kompetisi ini dengan kemenangan, melaju ke babak delapan besar. Bagi klub yang sangat ingin mengangkat trofi yang terakhir mereka menangkan pada tahun 1993, performa kuat dari tim yang dirotasi ini memberikan bukti nyata akan niat mereka musim ini. Carabao Cup tetap menjadi target yang sangat realistis.
