Setelah memastikan tempat di semifinal Liga Europa dengan kemenangan agregat telak 7-1 atas Bologna, manajer Aston Villa, Unai Emery, langsung mengalihkan fokusnya ke babak berikutnya. Ia menyebut pertemuan sesama tim Premier League melawan Nottingham Forest sebagai momen yang "spesial" bagi sejarah kedua klub.

Villa tampil dominan di hadapan publik Villa Park pada Jumat dini hari tadi, menang 4-0 untuk menyempurnakan keunggulan 3-1 dari leg pertama di Italia. Gol-gol dari Ollie Watkins, Emi Buendía, Morgan Rogers, dan Ezri Konsa memastikan tim asuhan Emery melaju ke empat besar kompetisi Eropa untuk kedua kalinya dalam tiga musim terakhir.

Pertemuan Dua Klub Bersejarah

Di babak semifinal nanti, Villa akan berhadapan dengan Nottingham Forest, tim yang menyingkirkan FC Porto dengan agregat 2-1. 

Baca juga: Watkins Cetak Gol ke-100, Aston Villa Melaju Mulus ke Semifinal Liga Europa

Bagi Emery, laga ini lebih dari sekadar perebutan tiket ke Istanbul; ini adalah duel antara dua klub Inggris yang sama-sama pernah mencicipi takhta tertinggi sebagai juara European Cup (kini Champions League).

“Ini penting bagi kedua tim dan kami memiliki kesamaan, kedua klub telah memenangkan European Cup,” kata Emery.

"Mereka telah memiliki momen-momen mereka di Eropa pada level tertinggi dalam sejarah mereka dan sejarah kami.

"Sekarang bermain di semifinal sangat penting bagi kami dan bagi mereka. Ini akan menjadi semifinal yang sangat bagus untuk kedua tim, para pendukung, kami menikmati cara kami bermain.

"Kami berusaha menghargai setiap momen bersama para pendukung kami seperti hari ini di Villa Park, penuh semangat dan motivasi.

“Semifinal ini sangat istimewa bagi kedua tim karena ini adalah kesempatan untuk bermain di semifinal dan saya tahu betapa sulitnya bermain di semifinal."

Menghormati Tradisi, Mengejar Prestasi

Emery, yang dikenal sebagai spesialis Liga Europa, menekankan betapa sulitnya mencapai tahap ini. Ia memuji anak asuhnya yang tetap tampil serius meski sudah mengantongi keunggulan gol yang cukup nyaman sejak leg pertama.

“Hari ini kami menerapkan rencana permainan yang sama seperti minggu lalu di Bologna, menghormati mereka dan persaingan,” tambah Emery.

"Tentu saja performa kolektif dan memainkan dua pertandingan benar-benar fantastis, tetapi sulit. Kami memenangkan pertandingan ini dengan jelas berdasarkan hasilnya, tetapi itu karena kami memainkan pertandingan yang serius.

Baca juga: Ollie Watkins Kirim Pesan Tegas ke Thomas Tuchel Usai Villa Bantai Bologna

"Hari ini kami berbicara tentang awal permainan kami yang berbeda dari minggu lalu dan menjadi tanpa ampun di sepertiga akhir lapangan, dan itulah perbedaannya."

Pertemuan ini juga terjadi hanya berselang beberapa minggu setelah kedua tim berbagi angka 1-1 dalam duel sengit di Premier League di City Ground. Kali ini, pertaruhannya jauh lebih tinggi: satu tempat di Vodafone Arena, Istanbul, pada 20 Mei mendatang.

Jadwal Semifinal

Berdasarkan jadwal resmi, Aston Villa akan melawat ke markas Nottingham Forest di City Ground untuk leg pertama pada Kamis, 1 Mei. Seminggu kemudian, pada 8 Mei, giliran Villa Park yang akan menjadi saksi penentuan siapa yang berhak melaju ke partai puncak untuk menghadapi pemenang antara Sporting Braga atau SC Freiburg.

Dengan performa Watkins yang baru saja mencetak gol ke-100 untuk klub dan solidnya lini belakang yang dipimpin Ezri Konsa, Villa kini difavoritkan banyak pihak untuk mengangkat trofi. Namun, menghadapi Forest asuhan Vitor Pereira yang tengah dalam tren positif, Emery sadar betul bahwa momen spesial ini menuntut kesempurnaan taktik.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!