Manajer Liverpool, Arne Slot, mengaku harus menghabiskan malam-malamnya dengan memutar otak demi menyusun strategi rotasi pemain. Jelang laga putaran keempat Piala FA melawan Brighton & Hove Albion pada Sabtu (14/2) malam atau Minggu dini hari WIB, pelatih asal Belanda tersebut menegaskan bahwa manajemen beban kerja menjadi prioritas mutlak demi menghindari badai cedera yang lebih parah.

Liverpool baru saja memetik kemenangan tipis 1-0 atas Sunderland di tengah pekan, namun hasil itu dibayar mahal dengan cederanya Wataru Endo. Pemain internasional Jepang tersebut terpaksa ditandu keluar lapangan dan diprediksi akan absen dalam jangka waktu yang cukup lama.

Skuad yang Semakin Menipis

Cedera Endo menambah panjang daftar absen di lini belakang The Reds. Sebelumnya, Liverpool sudah kehilangan dua bek kanan utama, Jeremie Frimpong dan Conor Bradley, yang harus menepi karena cedera lutut dan jangka panjang lainnya.

Situasi ini membuat kapten Virgil van Dijk memikul beban yang sangat berat. Di usianya yang sudah 34 tahun, bek asal Belanda itu hampir selalu bermain setiap tiga hari sekali.

Baca juga: Slot Puji Karakter Liverpool Saat Runtuhkan Benteng Stadium of Light

Slot mengakui bahwa keterbatasan opsi di bangku cadanga di mana Liverpool hanya mampu membawa maksimal empat pemain senior dalam lima laga terakhir, membuatnya sulit tidur.

“Ini bukan pertama kalinya musim ini kami harus memainkan tiga pertandingan dalam tujuh hari dan saya sudah sering mengatakan, itu bagian dari menjadi klub papan atas, klub besar, bahwa Anda memainkan banyak pertandingan. Tapi tiga pertandingan dalam delapan hari sudah lebih baik dan beberapa tim memiliki tiga pertandingan dalam sembilan hari,” kata Slot.

“Dan kemudian tentu saja juga tergantung, di Piala FA, undian apa yang Anda dapatkan dan kami bermain melawan tim Brighton yang sangat kuat karena saya pikir ada banyak perbandingan antara Brighton dan kami. Mereka sama sekali tidak pantas berada di posisi mereka saat ini, mereka bermain jauh lebih baik daripada yang ditunjukkan klasemen liga. Hampir setiap pertandingan mereka kompetitif dan pantas mendapatkan lebih dari yang mereka dapatkan.

“Jadi ya, ini tantangan lain… kemarin malam saya butuh waktu lama sebelum bisa tidur karena saya terus-menerus mempertimbangkan pilihan apa yang saya miliki untuk susunan pemain dan apa yang harus saya lakukan, karena memang apakah Anda memainkan pemain yang sama lagi atau pemain lain?

“Apakah ini saatnya untuk pemain lain? Tapi pemain lain yang mana dan di posisi mana? Jadi, saya butuh 24 jam lagi untuk memutuskan susunan pemainnya.”

Peluang bagi Darah Muda di Anfield

Dengan absennya Endo serta krisis di posisi bek kanan, Slot mengisyaratkan akan kembali mengandalkan Joe Gomez yang baru saja pulih dari cedera pangkal paha. Untungnya Dominik Szoboszlai akan kembali usai menjalani satu laga suspensi kartu merah.

Selain itu, nama-nama dari akademi seperti Rio Ngumoha dan Trey Nyoni kemungkinan besar akan masuk ke dalam skuad untuk menghadapi The Seagulls.

Baca juga: Stadium of Light Runtuh, Sundulan Van Dijk Amankan Poin Penuh Liverpool

Meski demikian, Slot tetap mewaspadai kekuatan Brighton asuhan Fabian Hürzeler. Brighton datang dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah menyingkirkan Manchester United di babak sebelumnya.

Ambisi dan Prioritas

Meskipun saat ini tertahan di posisi keenam klasemen Premier League, Slot menegaskan bahwa Liverpool tidak akan melepas kompetisi manapun. Ia menetapkan tiga prioritas utama hingga akhir musim.

“Kami memiliki tiga prioritas – Piala FA, kualifikasi Liga Champions, dan Liga Champions – tetapi kami juga menyadari keterbatasan pilihan yang saya miliki, yang kami miliki, dalam hal skuad,” jelas Slot.

“Itu selalu menjadi keseimbangan yang sulit bagi seorang manajer, termasuk staf performa dan staf medisnya: keputusan terbaik apa yang harus diambil setiap saat? Dan memang benar bahwa bukan untuk pertama kalinya seorang pemain bisa cedera jika ia harus bermain tiga pertandingan dalam tujuh hari.”

“Tetapi sudah berkali-kali terjadi bahwa pemain tersebut harus bermain tiga pertandingan dalam tujuh hari, jadi itulah tantangan yang kita hadapi.”

“Namun yang terpenting adalah kita harus berlatih hari ini, melihat bagaimana kondisi para pemain, mendengarkan perasaan mereka, dan kemudian mengambil keputusan terbaik.”

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!