Kabar buruk menghantam kamp tim nasional Prancis dan Liverpool hari ini. Pelatih Les Bleus, Didier Deschamps, telah mengonfirmasi bahwa penyerang muda berbakat, Hugo Ekitike, dipastikan absen dari ajang Piala Dunia 2026 mendatang.

Keputusan pahit ini diambil setelah pemain berusia 23 tahun tersebut mengalami cedera parah pada tendon Achilles saat membela Liverpool dalam kekalahan 0-2 melawan Paris Saint-Germain di leg kedua perempat final Liga Champions, Rabu (15/4) lalu. Ekitike terlihat meninggalkan lapangan Anfield sambil menangis di atas tandu pada pertengahan babak pertama, sebuah pemandangan yang seketika membungkam gemuruh tribun The Kop.

Pukulan Telak bagi Les Bleus dan the Reds

Deschamps, yang tengah merancang skuad untuk Prancis di kancah dunia musim panas ini, tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya dalam pernyataan resmi federasi pada Rabu waktu setempat.

"Hugo mengalami cedera serius pada Selasa malam saat melawan PSG. Sayangnya, tingkat keparahan cederanya akan mencegahnya menyelesaikan musim bersama Liverpool dan berpartisipasi di Piala Dunia," demikian konfirmasi Deschamps.

Baca juga: PSG Melenggang ke Semifinal Setelah Bungkam Liverpool di Anfield

"Hugo adalah salah satu dari selusin pemain muda yang telah melakukan debutnya bersama tim nasional dalam beberapa bulan terakhir. Dia telah berintegrasi dengan sempurna ke dalam grup, baik di lapangan maupun di luar lapangan. Cedera ini tentu saja merupakan pukulan besar baginya, tetapi juga bagi tim Prancis.”

Ekitike, yang baru mencatatkan debut seniornya September lalu, telah dipandang sebagai salah satu talenta paling menjanjikan yang dimiliki Prancis. Golnya ke gawang Ukraina pada November lalu menjadi kunci yang menyegel tiket Prancis ke turnamen akbar musim panas ini.

Musim Gemilang yang Berakhir Tragis

Bagi Liverpool, kehilangan Ekitike adalah bencana di saat yang paling tidak tepat. Sejak didatangkan dari Eintracht Frankfurt musim panas lalu dengan biaya mencapai £79 juta, pemain asal Prancis ini telah menjadi lumbung gol utama bagi skuad asuhan Arne Slot dengan torehan 17 gol di semua kompetisi.

Cederanya Ekitike terjadi dalam laga yang juga memastikan tersingkirnya Liverpool dari Eropa dengan agregat 0-4 oleh sang juara bertahan, PSG. Tanpa sang striker utama, Liverpool kini harus berjuang keras di enam laga sisa Premier League untuk mempertahankan posisi kelima demi tiket Liga Champions musim depan.

Berbicara setelah kekalahan melawan PSG, pelatih Liverpool Arne Slot mengatakan, "Saya pikir kita semua bisa melihat bahwa kondisinya tidak terlihat baik. Mari kita tunggu dan lihat bagaimana perkembangannya. Tapi kita semua bisa melihat bahwa kondisinya tidak terlihat baik.

"Di babak kedua, dia pulang jadi saya belum melihatnya. Kalah dalam pertandingan sudah sangat sulit, terutama dengan cara kita kalah, tetapi sekali lagi - seperti yang tampaknya terjadi - kehilangan pemain adalah sesuatu yang telah kita alami berkali-kali musim ini.

"Ini sangat sulit baginya karena Anda tidak pernah ingin cedera, terutama tidak pada saat ini di musim ini."

Baca juga: Slot Khawatir dengan Cedera Ekitike saat Liverpool Disingkirkan PSG di UCL

Siapa yang Akan Mengisi Kekosongan?

Dengan turnamen yang akan dimulai pada Juni mendatang, Deschamps kini berpacu dengan waktu untuk mencari pengganti yang sepadan. Tanpa kehadiran Ekitike yang telah mengemas dua gol dalam delapan caps pertamanya, beban mencetak gol kemungkinan besar akan kembali tertumpu sepenuhnya pada Kylian Mbappe dan Marcus Thuram.

"Kekecewaannya sangat besar. Hugo akan kembali ke performa terbaiknya, saya yakin akan hal itu. Tetapi saya ingin menyampaikan semua dukungan saya kepadanya, serta dukungan dari seluruh staf. Kami tahu dia akan sepenuhnya mendukung tim Prancis, dan kami semua sangat memikirkan dia,” lanjut Deschamps.

Cedera Achilles dikenal sebagai salah satu cedera paling ditakuti oleh atlet profesional. Tim medis memprediksi Ekitike akan menepi selama sedikitnya sembilan bulan, yang berarti ia baru bisa kembali merumput pada awal tahun 2027.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!